Для всемирной истории автомобилестроения - Anthony Colin Bruce Chapman. В русской транскрипции - Колин Чепмен. Человек, у которого многие просили автограф, принимая его за киноактера Дэвида Найвена (припоминаете его роли в "Розовой пантере" и "Больших гонках"?) Но роспись всемирно известного конструктора гоночных автомобилей Колина Чепмена сегодня стоит гораздо дороже.

Родился будущий создатель автомобиля-долгожителя 9 мая 1928 года в пригороде Лондона, можно сказать, в отеле. Отец Колина служил управляющим гостиницы Railway Hotel в городке Хорнси. Мы должны быть благодарны судьбе за то, что Чепмен не остался в этом бизнесе - мальчик с детства увлекался техникой, и родители чаще видели свое чадо с гаечным ключом в сарае, чем с бумагами в холле отеля. Естественно, молодой человек не стал поступать в английский аналог "Института гостиничного менеджмента и туризма", а выбрал путь инженера. В 17 лет его приняли в колледж Лондонского университета. Гоняя на своем 350-кубовом мотоцикле Panther, Чепмен размышлял о конструкциях, которые сделают его знаменитым и богатым. Но однажды ход его мысли прервало такси, в дверцу которого он въехал. "Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!" - много лет спустя передал эмоции англичанина герой советской кинокомедии. Так Чепмен полюбил четырехколесные экипажи.

Родители также разделяли уверенность сына в том, что автомобиль все-таки устойчивее мотоцикла, и к Рождеству 1937 года Колин получил Morris 8 Tourer. Машинка использовалась для поездок в университет и романтических свиданий с Хейзл Уильямс - девушкой, которая впоследствии станет женой конструктора.

Бизнес-жилку Чепмен в себе нащупал, открыв со своим другом Колином Дейром маленькое дельце по продаже подержанных машин, которые они сами восстанавливали буквально из металлолома. Компаньонам удавалось продавать по одной-две машины в неделю до тех пор, пока правительство не изменило законы, и страну заполнили новые автомобили. Бизнес потерпел крах. Зато Чепмен занялся тем, что впоследствии приведет его к чемпионским трофеям - созданием спортивных автомобилей.

От старого Austin 7 конструктор взял шасси и трансмиссию, но новый кузов и модернизация мотора превратили автомобиль в снаряд для участия в популярных гонках трофи. Автор окрестил его Mark I. Параллельно с практической деятельностью по закручиванию гаек Чепмен продолжал постигать теорию, и в 1947 году получил звание бакалавра. В процессе улучшения конструкции своего детища англичанина застал воинский долг. Королевский воздушный флот обрел офицера Колина Чепмена. Но сам военнообязанный получил от самолетов гораздо больше - не зря много лет спустя на трассах "Формулы-1" появились его знаменитые болиды-крылья… После армии наш герой трудился в Британской Алюминиевой компании. Итог - все автомобили Чепмена отличались удивительной легкостью из-за широкого использования алюминия в конструкции.

Это ж до чего нужно доконструироваться, чтобы из-за твоего болида меняли правила проведения гонок?! Известный тогда гонщик Майкл Лоусон - родной дядя, кстати, Стирлинга Мосса - начал выигрывать соревнования в одни ворота на втором поколении машинки, а уже сам создатель доминировал на треке за рулем Mark III. Естественно, это надоело организаторам, но никакие правила не могли помешать сверхлегким автомобильчикам становиться первыми. И все гонщики пошли к Чепмену за этим чудом…

Надо сказать, что в 1952 году была образована компания Lotus Engineering, куда внесла начальный капитал Хейзл Уильямс в размере 25 фунтов. Может быть, это и заставило Чепмена жениться на ней через год? Не нам, конечно, соваться в семейные дела, но, говорят, что конструктор был страшным жмотом. Ладно, будущую жену заставил раскошелиться, так он еще умудрился вынуть деньги из гонщика Джима Кларка, который оплатил свое участие в Индианаполисе…

Потом были победы, титулы, череда ужасных аварий, в которых гибли лучшие пилоты, снова победы… Но это отдельная история, мы же обратимся к главному герою этой статьи - вечному спорткару Super Seven.



L'amour eternelle

Постепенно эволюция спортивных Mark привела к модификации Mark VI, которая уже стала выпускаться серийно. К этому времени эти автомобили носили имя Lotus, однако история не уточняет, почему. Говорят, жена подсказала - мол, символ вечности.

После модернизации машинка получила обозначение Lotus Mark Seven Serie 1 - это и был первый Seven. Зачем Чепмену это было нужно? Построить автомобиль для дорог общего пользования конструктора попросили клиенты и друзья, к тому же это обещало значительную прибыль. Как мы знаем, Колин Чепмен не любил выбрасывать деньги на ветер, поэтому нашел покупателя на первую "семерку" еще до начала ее создания. Это был бизнесмен и гонщик Эдвард Льюис - владелец обувной компании Westover Shoes. Льюис планировал принять участие в гонках по подъему на холм, и он получил автомобиль, на котором мог не только выйти на старт, но и доехать на нем из дома! Первый Lotus Seven появился 31 июля 1957 года, что весьма символично, если посчитать количество семерок в этих цифрах. Дебют Lotus Seven состоялся в 1957 году на Мотор-шоу в Лондоне.

Естественно, Чепмен не изменил своему главному принципу: минимальный вес при минимально необходимой мощности мотора. И действительно, Seven весил всего 330 кг благодаря конструкции шасси: стальной трубчатый каркас, обшитый тонкостенными алюминиевыми листами. А 1,1-литровый фордовский моторчик развивал всего 40 л. с. При этом максимальная скорость в 130 км/ч была весьма достойной для тех лет. А стоил автомобиль всего 587 фунтов - недаром его называли четырехколесным мотоциклом. Правда, в разобранном виде. Это было (и остается!) одним из самых популярных увлечений автомобилистов-сибаритов. Купил машинокомплект - собрал в гараже. Да и экономия приличная - до 50 процентов.

Найти сегодня настоящий Lotus Seven непросто, ибо сделали их немного: 240 машин первой серии (1957-1960), 1350 - второй (1960-1968), 350 автомобилей третьей серии (1968-1970) и примерно 1000 экземпляров - четвертой серии (1970-1973). Надеемся, читатель позволит некоторое занудство в описании этих модификаций…

Первая серия Seven производилась с двигателем Ford 100Е и 3-ступенчатой коробкой передач. На более поздние модели устанавливались двигатели фирмы Coventry Climax, известной в те годы по гонкам "Формулы-1". Объем моторов от Austin А-35 был 1097 куб. см или 948 куб. см, коробка передач стала 4-ступенчатой, производства British Motor Corp. (BMC).

В 1960 году начался выпуск автомобилей второй серии. У них была более легкая рама, новые передние крылья и носовой обтекатель из фибергласа. Первое время двигатели оставались прежними, как и в первой серии. Но вскоре они были заменены на более совершенные моторы Ford 105Е объемом 997 куб. см и BMC (от Austin Healey Sprite). С 1961 года применялись двигатели от Ford Classic 109Е объемом 1340 куб. см, а затем с 1962 года - от Ford Cortina объмом 1498 куб. см. Эти модели стали известны под названием Super Seven, а тюнинговая версия Cosworth стала одной из самых быстрых клубных гоночных машин своего времени.

В 1968 году запустили третью серию, которая внешне была похожа на вторую, но имела более широкие колеса и крылья. В то же время рама стала значительно жестче, и в основную комплектацию вошел двигатель Ford 2265E (1600 куб. см) и задний мост от Ford Escort, который заменил ненадежный агрегат от Standard. С 1968 года Super Seven начал поставляться с двигателем Lotus Twin-Cam.

В 70-х годах стало чувствоваться, что по прошествии 12 лет Seven устаревает. Тогда начался выпуск последней модели beach baggi (пляжные багги), которая предназначалась для быстро растущего рынка. Это был Seven четвертой серии. Изначально предполагалось, что она сохранит характеристики предшественников, тем не менее, серия очень отличалась более простым шасси со стальной пространственной рамой и стальными боковыми панелями, заключенными в корпус из стеклопластика.

А в августе 1973 года такого автомобиля как Lotus Seven… не стало. Производство было прекращено. Но не надо печалиться - вся жизнь у него была впереди. Дело в том, что все права на автомобиль вместе с оборудованием для производства были переданы дилеру Lotus - фирме Caterham Cars Ltd. Только между нами: катерхэмовцы немного обманули Чепмена, приобретя лицензию на производство последней, четвертой, серии Seven, а выпускать стали третью. Потому что она была гораздо удачнее последней версии с пластиковым кузовом и угловатым дизайном.

  Caterham - известная английская марка, выпускающая легендарные спортивные автомобили. В этом производстве свои разработки и технологии применял талантливый конструктор спортивных машин Колин Чепмен на протяжении сорока лет.

  После того как в 1973 году эксклюзивное право на производство Lotus 7 было приобретено Caterhan Cars Ltd. (дилер Lotus), автомобиль получил имя Caterham Super Seven. Компания Caterhan Cars, продолжая совершенствовать "семерку", постаралась сохранить ее неповторимый дух. На некоторых моделях были применены углеродные волокна - материал, ставший новым выбором шасси для "Формулы-1".

  Колин Чэпмен, как основатель и владелец команды Lotus, вошел в историю Гран-при как революционер, внедривший множество прогрессивных идей и новинок. Несущий кузов типа монокок и граунд-эффект - вот наиболее известные из технических революций, изменивших с его легкой руки облик Формулы 1. Рано или поздно творения Чэпмена побеждали, но в погоне за секундами надежность нередко отступала на задний план. Это приводило не только ко сходам, но и подвергало пилотов смертельному риску.

  Чэпмен был уникальной личностью. Великий менеджер, он к тому же обладал выдающимся инженерным талантом. Его конструкторы, механики, гонщики всегда трудились в атмосфере творчества, их главной целью было создать лучший автомобиль в мире. Чэпмен умер в 1982 от инфаркта.   

Энцо Феррари говорил: "Я всегда восхищался им и вспоминал о нем, как о тонком толкователе технического регламента, как о человеке невероятно талантливом, - его идеи опережали свое время".